当单色光通过液层厚度一定的含吸光物质的溶液后，一些光子被吸收，光强就从 I₀ 降到 I 。I和I₀的比值用透光率T（transmittance）表示，T=I/I₀。

透光率的负对数可用于表示入射光被吸收的程度，称为吸光度A(absorbance),即A =-lgT。从此式可以看出，物质的透光率越大，吸光度越小，对光的吸收越弱，反之对光的吸收越强。

物质对单色光的吸收度A与吸光物质的溶液浓度c和液层厚度l的关系可以用朗伯-比尔定律描述。其中，朗伯定律解释了吸收度A与液层厚度l的关系，比尔定律解释了吸收度A与吸光物质的溶液浓度c的关系。

朗伯-比尔定律（Lambert-Beer）是吸收光谱的基本定律(适用条件:稀溶液，单色光),它的数学表达式为: A = Ecl, E为吸收系数。此公式的物理意义是，当一束平行的单色光通过均匀的含有吸光物质的溶液后，溶液的吸光度A与吸光物质浓度c及吸收层厚度l成正比。

吸收系数E是指一定波长下，吸光物质在单位浓度及单位厚度时的吸光度。在单色光、溶剂、温度等条件一定下，吸光系数是物质的特征常数，可作为定性分析的依据和定量分析灵敏度的估量。在一定条件下，物质的吸光系数越大，吸光能力越强。根据所采用的浓度单位，可以分为摩尔吸收系数ε和百分吸收系数。

1）摩尔吸收系数ε

摩尔吸收系数ε，单位为L/(mol*cm)，指在一定波长下，吸光物质溶液浓度为1mol/L，液层厚度为1cm时的吸光度。实际工作时单位可省略不写。

摩尔吸收系数ε可分为强吸收、弱吸收和中强吸收。大于10000为强吸收，小于100为弱吸收，100~10000为中强吸收，摩尔吸收系数ε一般不大于100000。

2）百分吸收系数

百分吸收系数又称为吸收系数，单位为100ml/(g*cm),指在一定波长下，吸光物质溶液浓度为1%（g*cm），液层厚度为1cm时的吸光度。